Фобиите от змии и паяци са много по-чести от болестните страхове за трафика, въпреки че пътното движение причинява много повече смърт.
Според една от теориите на психолога Мартин Селигман това е така, защото ние сме разработили страхова система, която е сензитивна към определени ситуации поради ефекта от еволюцията. В съвременния свят пътнотранспортните инциденти са ужасен бич, но за по-голямата част от историята на приматите, опасности като змиите и паяците са далеч по-значим риск. Според теорията тези, които по-лесно са се научили да се страхуват от най-резонните заплахи, са тези, които са по-способни да оцелеят и предадат своите гени, което означава, че с течение на времето сме разработили генетично базирана система на страх, която е настроена за определени опасности, а за други не.
Селигман публикува своята теория през 1970 г., но години на последващи експерименти я подкрепят с доказателства, които показват, че тази чувствителност може да бъде открита дори при маймуни и бебета, демонстрирайки така, че е вродена.
Разбира се, възможно е и културна обусловеност на страха чрез предупреждения, отправени от родителите или наблюдение как реагират други хора, тъй като фобиите обикновено не се появяват до юношеството или зрелостта.